Morto Sam Neill, addio all'attore di Jurassic Park: aveva 78 anni

Il mondo del cinema piange la scomparsa di Sam Neill, l'attore neozelandese diventato celebre in tutto il pianeta per il ruolo del paleontologo Alan Grant in Jurassic Park. Neill è morto lunedì 13 luglio a Sydney, in Australia, circondato dai familiari. Ad annunciarlo è stata la sua famiglia con un comunicato pubblicato sui profili social dell'attore, che ha parlato di una morte "improvvisa e inaspettata". Aveva 78 anni.

Come è morto Sam Neill: le parole della famiglia

Secondo quanto riportato da testate internazionali come CBS News, NBC News, Al Jazeera e l'agenzia Associated Press, la scomparsa di Neill ha colto tutti di sorpresa. Nel comunicato diffuso dalla famiglia si legge che l'attore era "circondato dai propri cari" e che se n'è andato "con la dignità che ha caratterizzato tutta la sua vita".

Un dettaglio, in particolare, ha colpito i fan di tutto il mondo: la famiglia ha voluto precisare che Neill era completamente libero dal cancro al momento della morte. Nel 2023 l'attore aveva rivelato pubblicamente di aver ricevuto una diagnosi di linfoma angioimmunoblastico a cellule T, una rara forma di linfoma non Hodgkin, e si era sottoposto a un lungo percorso di cure. Il comunicato familiare, ripreso da Men's Journal, sottolinea che la perdita è stata "improvvisa e inaspettata ma benedetta dal fatto che Sam fosse rimasto libero dal cancro".

La famiglia ha inoltre ringraziato lo staff del St Vincent's Private Hospital di Sydney per l'assistenza ricevuta, chiedendo rispetto per la propria privacy in questo momento e promettendo ulteriori dettagli in futuro. Al momento la causa precisa del decesso non è stata resa nota.

Neill aveva raccontato apertamente la propria battaglia contro la malattia, anche nel suo memoir "Did I Ever Tell You This?", uscito nel marzo del 2023. In un'intervista rilasciata al Guardian proprio in quel periodo, aveva ammesso che l'ultimo anno aveva avuto "i suoi momenti bui", riferendosi alla diagnosi e ai trattamenti a cui si era sottoposto.

Chi era Sam Neill: dalla Irlanda del Nord a Hollywood

Nato nel 1947 in Irlanda del Nord, Nigel Neill (questo il suo vero nome) si trasferì in Nuova Zelanda con la famiglia all'età di sette anni. Iniziò a farsi chiamare Sam durante gli anni scolastici, semplicemente perché nella sua scuola c'erano troppi ragazzi di nome Nigel. La famiglia si stabilì a Dunedin, nell'Isola del Sud, e il giovane Sam venne mandato in collegio a Christchurch.

Dopo gli studi, ottenne il ruolo da protagonista in "Sleeping Dogs" del 1977, il primo lungometraggio prodotto in Nuova Zelanda dopo oltre un decennio. Da lì la carriera decollò rapidamente, portandolo a diventare uno dei volti più riconoscibili di quella generazione di attori e registi australiani e neozelandesi che conquistò Hollywood a partire dalla fine degli anni Settanta, un gruppo che comprendeva anche nomi come Mel Gibson, Russell Crowe, Geoffrey Rush, Peter Weir e Jane Campion.

La sua versatilità artistica lo ha reso capace di muoversi con naturalezza tra il cinema d'autore e i grandi blockbuster hollywoodiani, un aspetto messo in evidenza da praticamente tutte le testate che hanno commentato la sua scomparsa.

Jurassic Park e la carriera cinematografica

Il ruolo che lo ha reso celebre in tutto il mondo resta senza dubbio quello del paleontologo Alan Grant in Jurassic Park, il capolavoro di Steven Spielberg del 1993 tratto dal romanzo di Michael Crichton. Al fianco di Laura Dern, Jeff Goldblum e Richard Attenborough, Neill diede vita a uno dei personaggi più amati della storia del cinema di fantascienza, uno scienziato razionale e riflessivo catapultato in un'isola dove i dinosauri clonati minacciano l'umanità.

La sua interpretazione ha lasciato un segno tale da spingerlo a riprendere il ruolo anche in produzioni successive del franchise, consolidando per sempre il legame tra il suo volto e quello di Alan Grant nell'immaginario collettivo di intere generazioni di spettatori.

Ma la carriera di Neill è stata molto più ampia di un singolo ruolo, per quanto iconico. Tra i suoi lavori più significativi si ricordano:

• Possession (1981), thriller psicologico che gli valse riconoscimenti importanti nel circuito del cinema d'autore europeo.

• Omen III: La sfida finale (1981), dove interpretò Damien, l'Anticristo, in uno dei capitoli della celebre saga horror.

• Un grido nella notte (1988), diretto da Fred Schepisi, film incentrato sul caso mediatico legato alla morte di un neonato nell'outback australiano, attribuita erroneamente ai genitori e in seguito riconosciuta come opera di un dingo. In questa pellicola Neill recitò al fianco di Meryl Streep, con cui aveva già lavorato in "Plenty".

• Caccia a Ottobre Rosso (1990), il thriller sottomarino tratto dal romanzo di Tom Clancy, dove interpretò un ufficiale sovietico che sogna una nuova vita nel Montana.

• Lezioni di piano (1993), diretto da Jane Campion, in cui recitò accanto a Holly Hunter, offrendo una delle interpretazioni più intense della sua carriera.

• Il seme della follia (1994), horror psicologico diretto da John Carpenter, dove interpretò un investigatore alle prese con una realtà sempre più inquietante.

• L'uomo bicentenario (1999), al fianco di Robin Williams, tratto dal racconto di Isaac Asimov.

Sul piccolo schermo, la sua presenza è stata altrettanto significativa. Il pubblico più giovane lo ricorda soprattutto per il ruolo del malvagio Chester Campbell nella serie Peaky Blinders, ma la sua filmografia televisiva comprende anche la miniserie "Merlin" del 1998, che gli valse una candidatura agli Emmy, e la serie Apple TV+ "Invasion", dove interpretava uno sceriffo dell'Oklahoma alla ricerca di un nuovo scopo nella fase finale della propria carriera.

Il vino, la vita privata e i riconoscimenti

Al di fuori del set, Sam Neill coltivava una passione che con il tempo è diventata una vera e propria attività imprenditoriale: la produzione vinicola. Sotto il marchio Two Paddocks, gestiva una tenuta nella regione di Central Otago, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, da cui produceva vini pinot noir e riesling apprezzati anche fuori dai confini nazionali.

Nel corso della sua lunga carriera, Neill ha ricevuto importanti riconoscimenti per il proprio contributo al cinema. È stato insignito del titolo di cavaliere in riconoscimento del suo "eccezionale contributo al cinema", un'onorificenza approvata dalla defunta Regina Elisabetta II.

Le reazioni alla morte di Sam Neill

La notizia della scomparsa ha suscitato un'ondata di cordoglio a livello internazionale, con messaggi arrivati anche dalle più alte cariche istituzionali dei paesi legati alla sua storia personale e professionale.

Il primo ministro neozelandese Christopher Luxon lo ha ricordato definendolo "uno dei grandi", sottolineando come Neill avesse iniziato la propria carriera "quando in Nuova Zelanda esisteva a malapena un'industria cinematografica". Nel suo messaggio, pubblicato sui social, Luxon ha aggiunto che per oltre cinquant'anni l'attore ha portato le storie neozelandesi in tutto il mondo, contribuendo a costruire quella che oggi è considerata una delle esportazioni culturali più importanti del paese.

Anche il primo ministro australiano Anthony Albanese ha voluto rendere omaggio all'attore, che negli ultimi anni della propria vita risiedeva proprio in Australia, paese dove è avvenuto il decesso.

Un'eredità che attraversa cinema e televisione

La scomparsa di Sam Neill lascia un vuoto significativo nel panorama cinematografico internazionale. Pochi attori, nel corso della propria carriera, sono riusciti a costruire un percorso tanto eterogeneo quanto coerente: dal cinema indipendente neozelandese degli esordi fino ai kolossal hollywoodiani, passando per il piccolo schermo e persino per l'imprenditoria vinicola, Neill ha dimostrato una capacità rara di reinventarsi restando sempre fedele alla propria identità artistica.

Il ricordo che il pubblico conserva di lui resta legato, più di ogni altro ruolo, a quella figura pacata e razionale di Alan Grant che, tra i ruggiti dei dinosauri digitali di Jurassic Park, ha accompagnato la crescita di intere generazioni di spettatori appassionati di cinema. Un'eredità artistica destinata a restare intatta nel tempo, capace di sopravvivere ben oltre la sua scomparsa, proprio come i film che l'hanno reso celebre continuano ancora oggi a essere scoperti da nuovi spettatori in tutto il mondo.

Crediti immagine in evidenza: New Zealand Government, Office of the Governor-General (foto di Mark Tantrum, marktantrum.com). Sir Sam Neill durante gli Arts Foundation Icon Whakamana Hiranga Awards, presso Government House, Wellington, 14 dicembre 2022.